腸と脳の関係性は非常に深いです。
簡単にまとめると、
腸は「第二の脳」と呼ばれる
腸には脳に次いで多くの神経細胞が存在します。脳と独立して腸の活動を調節できるほどです。
相互コミュニケーションのルート
腸と脳は、自律神経(迷走神経など)や免疫物質、ホルモン、腸内細菌の代謝物などを介して双方向にコミュニケーションしています。
腸内環境の重要性
腸内細菌のバランスは、神経伝達物質(セロトニンなど)の生成に関わり、ストレスや不安、うつ症状などの精神的な健康にも影響を与えます。実際、セロトニンの約90%は腸で作られています。
ストレスや感情が腸に影響する
ストレスを感じるとお腹の調子が悪くなるのは、この腸脳相関の一例です。脳からのストレスシグナルが腸に影響し、便秘や下痢を引き起こすことがあります。
つまり、腸と脳は「気分」や「体調」を支えるチームのようなものです!
そこで、自律神経を整えることは、腸内環境の改善にも繋がります!
自律神経には「交感神経」と「副交感神経」があって、腸の動きを調整しています。
副交感神経(リラックス状態)
副交感神経が優位になると、腸の動き(ぜん動運動)が活発になり、腸内環境が整いやすくなります。
交感神経(ストレス状態)
逆に交感神経が優位だと、腸の動きが抑えられたり、血流が悪くなって腸内環境の悪化に繋がることも。
なので例えば、
深呼吸や瞑想、ストレッチ
お風呂にゆっくり浸かる
ぐっすり寝る
こういった「自律神経を整える習慣」は、腸の動きを整え、結果的に腸内環境の改善に繋がります。
腸内環境と自律神経はまさに「双方向の関係」なので、心も身体もリラックスさせるケアを意識してみて下さい!